周日清晨5月7日,佛罗里达州中部居民都被震醒了神秘的音爆从无人X-37B变成了迷你航天飞机。“秘密任务”降落在卡纳维拉尔角空军基地后,在过去两年的近地轨道。

但真的应该做什么,值得兴奋或昂贵的价格标签?

事实在X-37B

可重复使用的航天飞机开始了轨道测试车辆任务4 (OTV-4) 5月20日,2015年,在被推出了阿特拉斯V型火箭发射升空的。

其余的任务的细节依然神秘,除了图像、视频和花边新闻的信息显示航天飞机着陆之后。

“我们的团队已经准备这件事好几年了,”说准将韦恩环球,空军中校的空间。“我非常自豪地看到我们的辛勤工作和奉献精神的高潮在今天的安全和成功着陆X-37B。”

这告诉我们,美国军方保持航天飞机绕地球悄悄地超过700天,是未知的平民,不像其他的太空任务,包括播放SpaceX发射和运营国际空间站(ISS)。

这可能被认为是自2010年以来第四个任务,旨在利用美国空军的技术可靠、可重用和“测试平台。万博体育登录首页虽然高度机密(包括预算),该项目涉及两个X-37B航天飞机可能已经收到更多平民的关注与每个运行。

使命是机翼下的空军快速能力的办公室,一个空军单位专门从事航空技术的发展。万博体育登录首页1998年NASA项目的一个分支,试图降低空间运输成本,然后搬到DARPA早在2004年。它成为机密。

由波音公司制造,X-37B飞机获得从美国国家航空航天局航天飞机空气动力学模型,作了几十年,但他们的特性一个单独的类型的隔热罩。每架飞机重约11000磅,在发射和维护一个14英尺的翼展。它也有一个能力至少花270天在轨道上。

是X-37B值得吗?

分类时,项目的预算估计附近的数亿美元,包括波音公司的3.01亿美元薪水的车辆。

但这一切都值得吗?专家们在关注此事。

太空安全科学家劳拉Grego表示,尽管它有能力做某些事情,飞机没有专门创建执行“除了返回飞船在一个漂亮整洁的方式,”指着更有效率的努力如机器人货物运输任务在近地轨道空间站和其他实验。

航天飞机也不是用于敏捷在轨道上,这意味着来到看到卫星将是一个相当的任务。需要大量的燃料,试图接近某些对象不是在邻近轨道,引用Grego为例。

无论如何,这个国家成功地展示了其发射能力和土地飞船自航天飞机项目的结束。

“土地的能力,翻新,发射相同的位置进一步提高OTV迅速整合的能力和资格新的空间技术,”万博体育登录首页说空军的快速能力办公室主任兰迪·瓦尔登湖在一份声明中说。