在天王星上观测到“夏季风暴”，但天文学家说，它们来得晚了——在这颗行星最接近太阳的“季节性”接近之后整整7年——他们一直在试图弄清楚原因。

一连串的风暴，包括两次巨大的风暴，让天文学家——包括业余和专业的——感到惊讶。

加州大学伯克利分校的天文学家Imke de Pater首先发现了这种不寻常的活动。

今年8月，她和同事们在夏威夷使用凯克天文台望远镜观测天王星的天气模式，这是他们10多年来一直在做的常规工作。

他们很惊讶地捕捉到了8个巨大风暴的迹象，其中一个是在神秘的蓝色世界上观测到的最亮的风暴。

“我只是碰巧在观察并注意到这些我们以前从未见过的令人难以置信的风暴。”说德佩特。“我想，你必须一直在观察，才能看到这样的事情——所以这是那些幸运的时刻之一。”

研究人员说，他们可能已经预料到这样的事件发生在2007年，当时天王星经历了春分，太阳在“夏天”的顶峰直射赤道，这种情况在天王星绕太阳的漫长旅程中每42年才会发生一次。

然而，他们说，从那时起的7年不是这样的风暴应该发生的时间。

“人们曾预测，云活动的高峰期将在2007年左右……我们确实看到了云活动，”德·帕特说。“但与我们在8月份看到的情况相比，这根本不算什么。”

威斯康辛大学麦迪逊分校的行星科学家拉里·斯罗莫夫斯基(Larry Sromovsky)说，尽管发生在天王星经过春分之后很久，但最近观测到的一次风暴(8月5日由凯克望远镜观测到)可能与那次事件有关。

他说:“这种云团的颜色和形态表明，这场风暴可能与大气深处的漩涡有关，类似于春分期间看到的两个大型云团。说．

这样的漩涡可能扎根于大气层深处，并延伸到很大的垂直距离，就像木星上的类似漩涡一样，包括它的大红斑，一场持续了几个世纪的风暴。

天王星的直径大约是地球的四倍，它的大气层主要由氦和氢组成，还有足够的甲烷，使它呈现出冰蓝色。