众所周知，天王星的天气很平静，但天文学家在这颗通常平静的冰冷巨星上观察到强烈的风暴，这颗行星似乎突然从长时间的沉睡中醒来。

来自加州大学伯克利分校的天文学家Imke de Pater和他的同事们第一次利用夏威夷凯克天文台的望远镜在火星上层大气中探测到不寻常的明亮云层活动。

在今年早些时候8月5日至6日的短短两天时间里，科学家们在天王星的北半球发现了8次风暴。天王星是离太阳第七远的行星，主要由冰组成。

其中一场特别的风暴是地球上有史以来最亮的，占其所有反射光的30%，直径为2.2微米，它提供了对流层顶以下云的信息，对流层顶是平流层的下界，那里的压力是地球表面的一半。

这一现象让天文学家感到困惑，因为这应该发生在7年前，当时太阳直接照射在地球赤道上，据说产生了更多的热量和暴风雨天气。

“这种类型的活动在2007年就可以预料到，当时天王星每42年出现一次春分，太阳直射在赤道上。”说Heidi Hammel是大学天文研究协会的行星天文学家，她是第一个注意到天王星异常天气活动的团队的成员之一。“但我们预测，这种活动到现在应该已经消失了。为什么我们现在看到这些令人难以置信的风暴，这超出了任何人的猜测。”

听说过不寻常风暴的业余天文学家也用自己的望远镜来观察这颗行星，尽管他们使用的仪器比专业科学家使用的仪器小，但他们能够在行星的大气中看到一个不寻常的亮点。

值得注意的是，de Pater和同事们用Keck II望远镜看到的明亮风暴与业余天文学家看到的不同，因为他们看到的亮点在大气中更深的地方。

威斯康辛大学麦迪逊分校的行星科学家拉里·斯罗莫夫斯基说，业余天文学家探测到的强光也出现在凯克天文台8月5日拍摄的图像中，但它的波长为1.6微米。

研究人员说:“这些意想不到的观察强烈地提醒我们，我们对外行星大气的大气动力学知之甚少。”