在美国宇航局喷气推进实验室工作的天文学家帮助MAVEN火星轨道器避免了与红色星球的卫星火卫一相撞。

潜在的太空碰撞

火星大气和挥发物演化任务(MAVEN)已经在火星轨道上运行了两年，预计将于3月6日与火卫一相遇。计算机模型显示，价值6.71亿美元的宇宙飞船和火卫一只差7秒就会相撞，这引起了人们对潜在碰撞的担忧。

任务控制人员在2月28日采取了预防措施，点燃了轨道飞行器的引擎，这样它的速度就会增加，在火卫一和Maven之间有相对安全的2.5分钟。

美国航天局已经加强了交通监控、通信和机动规划，以确保绕火星运行的轨道飞行器不会太靠近对方。

尽管如此，尽管美国宇航局已经阻止了Maven与火星卫星的碰撞，但在防止地球附近的太空物体碰撞时，这并不容易。

地球上的卫星碰撞

虽然卫星操作员可以在几秒钟内指挥绕地球运行的航天器完成类似的机动，而在红色星球上的航天器需要13分钟，但地球轨道上的卫星要多得多，这使得防止太空碰撞变得更加困难。

目前环绕火星运行的航天器不到10艘。另一方面，地球有1400多颗运行中的人造卫星。

“火星上的交通管理比地球轨道上的复杂得多，地球轨道上有1000多个活动轨道器，加上额外的非活动硬件，增加了危险，”美国宇航局说所述．

立方体卫星

除了地球上越来越多的卫星外，立方体卫星也令人担忧。这种微型卫星的成本相对较低，小公司和大学可以负担得起。

然而，这些物体是不可操纵的，这意味着它们不能被操纵以避免与其他太空物体相撞。随着越来越多的立方体卫星被发射到地球轨道上，专家警告说，太空碰撞会更加频繁，因为这些碰撞可能会撞击并损坏轨道上的其他物体。

2014年，来自南安普顿大学的空间碎片专家休·刘易斯和他的同事们使用计算机模型模拟了这些小卫星直到2043年的交通情况。他们发现将会有数百万与立方体卫星的死里逃生在接下来的30年里，这些微型卫星中的一些将与其他太空物体相撞。

太空垃圾

太空垃圾这也是一个问题。据信，地球轨道上大约有1亿个太空垃圾碎片，其中包括废弃的卫星设备、工具和火箭碎片。其中许多碎片很小，但速度高达每小时12500英里，它们可以在太空中呼啸而过，可能会对卫星甚至空间站造成损害。

“碎片撞击碎片会产生更多碎片，所以你会有这种级联效应，最终产生如此多的太空碎片，这对运行中的卫星和新发射来说是一个真正的危险。”说澳大利亚空间环境研究中心的史蒂夫·高尔说。“每次我们发射卫星时，我们都需要规划一条避开太空垃圾的路径。”