美国宇航局的一项新发现表明，土星的卫星土卫六在南北两极的局部区域发光。这种影响在土卫六的东部和西部都有，所以当土卫六的北部经历黄昏时，南部正在进入黎明。

一篇关于这一发现的研究论文今天发表在《美国科学》杂志的网络版上天体物理学杂志通讯．

“这是一个意想不到的、可能具有开创性的发现。这种从东到西的变化在土卫六的大气气体中从未见过。解释它们的起源给我们带来了一个有趣的新问题。”说Martin Cordiner是这项研究的主要作者。

美国宇航局目前正在使用高灵敏度望远镜研究土卫六的表面。该组织正在研究土卫六的大气条件、云层、烟雾、表面温度和表面变化。关于土卫六上黎明和黄昏发生方式的发现来自于位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)捕获的信息。ALMA对微小的变化异常敏感。研究小组将ALMA对准土卫六三分钟，重点关注异氰化氢(HNC)和氰乙炔(HC3N)的水平。美国宇航局的科学家们知道土卫六的大气中含有这些气体，因为美国宇航局的卡西尼号任务已经证实了这一点。卡西尼号宇宙飞船目前正在环绕土星飞行，以更多地了解这颗行星及其两颗卫星。卡西尼号自2008年开始执行任务，将持续到2017年。

卡西尼号任务的部分重点是发现土卫六上的气候变化。发现土卫六的大气层在两极是分开的是一件大事。

“化学机制能够在足够快的时间尺度上运行，从而在观察到的分子中产生增强的‘口袋’，这似乎令人难以置信。我们预计这些分子会被土卫六的风迅速地在全球范围内混合，”该论文的合著者康纳·尼克松说。

科学家们正在研究这种局部发光的原因。他们推测，这可能是由土卫六的磁场或以前未被发现的大气模式引起的。

这项研究是在美国宇航局戈达德天体生物学中心进行的。