据报道，AT&T通过付费元数据赚了数百万美元，监视客户对用户数据的访问收费政府。

根据数字权利倡导者的说法，AT&T有利可图的监控项目甚至比美国国家安全局2013年披露的间谍活动当时美国国家安全局前承包商雇员爱德华·斯诺登(Edward Snowden)揭发了此事。

据《每日野兽》(Daily Beast)报道，AT&T并不是简单地在当局要求时将数据交给他们，而是每年向美国政府收取10万到100万美元或更多的费用，让执法机构能够访问其元数据。

这意味着用户数据收集是AT&T真正的摇钱树，如果运营商出售给政府以获取利润的话。

项目半球

据报道，AT&T的这个项目被称为“半球”。

“半球是AT&T运营的一个秘密项目，它可以搜索数万亿的通话记录，并分析蜂窝数据，以确定目标的位置，与谁交谈，以及潜在的原因。”揭示了野兽日报。

《纽约时报》报道但将其描述为美国政府和AT&T之间的合作关系，司法部表示，这对打击毒品的战争至关重要。

然而，The Daily Beast的报道揭示了AT&T的半球计划的更广泛范围，它远远超出了缉毒行动，成为了运营商的一项有利可图的业务。

“半球不是‘合作伙伴’，而是AT&T开发、营销和销售的产品，每年要向纳税人支付数百万美元的费用，”报告补充道。

此外，据报道，AT&T甚至不需要搜查令就出售了这些数据。执法机构只需支付费用，并承诺不会披露有关西半球的细节，以防使用该项目的调查公开。这意味着当局不能使用西半球的数据作为证据。

为什么这令人不安

这里的问题不在于AT&T将用户数据交给执法机构以协助他们的调查。法律要求电信运营商这样做。问题是，AT&T允许当局在没有搜查令的情况下访问数据，只要他们有钱。据报道，为了这笔钱，AT&T超越了收集客户个人数据的范围。

“半球计划”曝光之时，美国电话电报公司正处于关键时刻，因为该公司希望收购时代华纳，但面临一些严重反对。唐纳德·特朗普说他会的阻止交易他认为这对消费者不利，而且会给AT&T太多权力。另一位总统候选人希拉里·克林顿(Hillary Clinton)要求监管机构彻底审查这笔交易。