这周末将发生百年一遇的事件，一颗大小相当于一座小山的彗星将非常近距离地飞掠火星。

这颗名为赛丁泉(Siding Spring)的彗星将于10月19日(周日)以每小时12.6万英里的速度经过这颗红色星球的8.7万英里范围内，约为地球到月球距离的三分之一。从天文学的角度来看，这种接近是毫厘之差，以前还没有一颗彗星如此接近地球。

赛丁泉的彗核直径估计不小于半英里，它将非常接近火星，天文学家预计这颗红色星球将被彗星的尘埃和气体所包围。

作为预防措施，美国宇航局已经决定将其轨道飞行器移离可能受到彗星接近威胁的地方。欧洲航天局(ESA)的火星快车也是如此，印度空间研究组织(ISRO)的Mangalyaan飞船也是如此，这是该国发射的首个星际飞船，上个月抵达火星轨道。

科学家们对这一事件表示兴奋，称这是千载难逢的机会，因为有先进的航天器和仪器研究甚至驻扎在这颗红色星球上，有可能观测到它。

这颗彗星来自太阳系最寒冷、最偏远的地区之一奥尔特云，形成于太阳系诞生后的前200万年，每100万年或100多年才出现一次。

“赛丁泉彗星近距离飞掠火星对我们来说是独特、意外和幸运的。”说约翰霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的太空科学家大卫·胡姆说。“如此接近一颗新彗星的可能性真的非常小，而且我们的工作时间远远超过了设计寿命，所以这个令人兴奋的机会完全出乎意料。”

约翰霍普金斯大学天体物理学家Carey Lisse说，通过研究赛丁泉彗星的组成和结构，科学家们希望获得有价值的信息，从而阐明行星是如何形成的。科学家们还希望看到彗星接近火星的影响。

“想想一颗彗星，它可能在人类出现之初就开始了它的旅行，现在它刚刚接近，”利斯说说．“我们能够观测到它的原因是因为我们已经建造了卫星和探测器。我们现在已经在火星周围建立了前哨站。”