大约1800万年前，一种松鼠大小的有袋动物在古澳大利亚的茂密丛林中游荡，但现在已经灭绝了。

在一项新的研究中，新南威尔士大学的科学家描述了他们如何首次识别出这种古老的有袋类狮子。他们为新物种命名是为了纪念英国著名博物学家大卫·阿滕伯勒爵士。

“微狮子”

这种小型有袋动物被命名为attenboroughi，是袋狸科的一员。它的名字暗指它的大小——micro在希腊语中是小的意思，leo在拉丁语中是狮子的意思。

这种生物的姓氏是attenboroughi，这是对Attenborough爵士在自然历史领域的工作的认可，特别是在澳大利亚昆士兰Riversleigh世界遗产地区发现古生物宝藏的工作。

科学家们说，当它活着的时候，m.a tenboroughi的体重只有1.3磅(0.58公斤)，生活在树上，拥有强大的臼齿，足以撕裂其他微小生物。

研究人员之一安娜·吉莱斯皮(Anna Gillespie)说，M. attenboroughi可能是袋囊蜥科中“精力充沛的小猫”。

“它没有狮子那么大，甚至也没有山猫那么大。”说Gillespie。

和大多数有袋类食肉动物一样，阿登堡龙有长而锋利的刀状前磨牙，从它的下磨牙前面突出来。

吉莱斯皮和同事们从牙齿化石和部分头骨中确定了这只澳大利亚微型狮子。这些1800万年前的遗骸是在里弗斯利的内维尔花园遗址发现的。

根据吉莱斯皮的说法，这种微型狮子与另外两种较大的有袋类狮子共同生活在中新世北部的雨林中，一种是狗大小的，另一种是猫大小的。

这些动物之间相互竞争是合理的，但它们体型的差异意味着它们专门捕食不同体型的猎物。

有袋类动物的亲戚

M. attenboroughi是在里弗斯利发现的第九种，也是最小的有袋类狮子。

第一个被确认的物种是袋狮属carnifex研究人员说，这是最后一个灭绝的同类。T. carnifex在19世纪50年代末被发现，并在1999年被完整描述。它的大小和现代狮子差不多，大约5英尺长，2英尺高，可以用它的颚撕开猎物。这种古老的生物在更新世一直存活到灭绝。

此外，M. attenboroughi被称为“狮子”还有一个不同的原因。它指的是古代有袋动物作为猎人的地位，就像大型猫科动物一样。事实上，研究人员说，有袋狮并不是非洲现代狮子的祖先，尽管古代有袋狮与考拉和其他现代有袋动物有亲缘关系。

这份新报告的发现如下发表在杂志中Palaeontologia电子乐。