美国国家航空航天局计划发射一个探测器，以研究一颗未来可能撞击并摧毁地球的小行星。

美国航天局将于9月8日发射无人驾驶的起源、光谱解释、资源识别、安全-风化层探测器(OSIRIS-REx)航天器，从估计长1614英尺的小行星本努收集岩石样本。

这块太空岩石于1999年被北卡罗莱纳的一名三年级学生发现，并以埃及神话中的鸟命名，他赢得了一场小行星命名比赛。这块太空岩石是近地天体或近地太阳系天体的一个例子，它们的轨道使它们靠近地球。

本努每六年穿过地球的轨道，而且每次都越来越近。100多年后的2135年，这颗小行星可能会进入地球和月球之间的一个“锁眼”，这可能会改变小行星的轨道，使其朝着地球方向运行。

尽管撞击的可能性很小，但一旦发生，后果将是灾难性的。

北爱尔兰阿马天文台的马克·贝利说，这颗小行星的大小足以引发全球灾难。一旦小行星撞击地球，这一事件将产生相当于30亿吨高强度炸药的爆炸，这大约是在日本广岛投下的原子弹的200倍。

天文学家想要研究这颗小行星的另一个原因是，它可能为地球上的生命如何开始以及太阳系如何进化提供线索。科学家们认为，这颗小行星富含碳，这是生命所需的有机分子的关键成分。在彗星和陨石样本中发现了有机分子，这表明生命的一些关键成分可以在太空中产生。

“Bennu的经历将告诉我们更多关于太阳系的起源以及它是如何演变的。”说他是奥西里斯-雷克斯任务的一员。“就像犯罪剧集中的侦探一样，我们将研究来自Bennu的一些证据，以更全面地了解太阳系的故事，这最终是我们起源的故事。”

奥西里斯-雷克斯号预计将于2018年8月抵达这颗小行星，在那里它将发射一个探测器，从本努表面收集砾石和土壤。的OSIRIS-REx这将是美国首个将小行星样本带回地球的任务。