在北方只有一种“真正的”狼，那就是狼灰太狼(狼疮犬)，根据新的研究。

在分析了北美狼的遗传血统后，来自新泽西州和加利福尼亚州的一组科学家发现，西部狼是北美大陆唯一的遗传纯种物种。

事实上，剩下的狼——包括红狼和东方狼——是土狼和灰狼DNA混合的混血儿，在进化上没有区别，该小组的研究得出结论。

然而，该报告强调了野生动物保护中的一个基本问题:在濒危物种法案(ESA)下，受威胁的动物杂交应该如何解决?灰狼是否应该被保护起来?

狼的野生动物保护

灰狼的数量曾经在美国大部分地区蓬勃发展，直到19世纪末和20世纪初，这种动物被猎杀到几近灭绝。

20世纪70年代，美国鱼类和野生动物管理局(USFWS)根据《濒危物种法》将灰狼列为濒危物种。之所以这样做，是因为这种动物的地理范围曾经包括五大湖地区和东部29个州。

来自普林斯顿大学和加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员表示，由于重新引入、保护和自然繁殖，灰狼的数量已经反弹。这使得美国的狼回收成为ESA下最成功的项目之一。

与灰狼一样，红狼也在欧洲航天局的保护之下，但东方狼不受保护。

这项新研究的作者说，美国鱼类和野生动物管理局将在今年秋天决定是否将灰狼从ESA的保护下移除。

这一提议引起了人们对牧场主、自然资源保护主义者、猎人和其他一些人之间的分歧的关注，这些人要么认为食肉动物是一种危险，要么认为它们是相当健康的生态系统的一部分。

该机构表示，灰狼应该从名单中删除，因为所谓的东部狼的不同物种生活在东部各州和五大湖地区。

他们说，在美国东部出现东方狼也意味着灰狼原来的名单可能会被取消。

没有明显的进化路线

在这项新研究中，研究人员检查了12只纯种灰狼、3只纯种土狼、6只东方狼和3只红狼的完整基因组。

纯灰狼是从没有土狼的地区采集的;纯土狼是从没有灰狼的地区采集的;而东部狼则是从五大湖地区捕获的。

最后，科学家们发现，红狼和东狼并不是进化上的不同物种，而是最近杂交繁殖的结果。

事实上，东部狼含有25%的土狼DNA和75%的灰狼DNA，而红狼含有75%的土狼DNA和25%的灰狼DNA。

“这些结果表明，将灰狼摘牌的理由是站不住脚的。”说普林斯顿大学助理教授Bridgett vonHoldt是该报告的主要作者。

此外，冯霍尔特和她的同事们建议，《濒危物种法案》也应该涵盖濒危杂交物种，因为杂交繁殖在野外很常见，而且无害。

新报告的全部细节如下发表在杂志中科学的进步．

图片:USFWS -太平洋地区|Flickr