的珊瑚白化和死亡一项新的研究称，这对世界海洋生态系统造成了深远的变化，包括小鱼如何能够发现并避开潜在的捕食者。

来自澳大利亚詹姆斯库克大学(JCU)和瑞典乌普萨拉大学的研究人员研究了珊瑚礁系统的某些变化是如何影响数千种依赖珊瑚礁的水生动物的生活的。

在一个研究在杂志上发表英国皇家学会学报B，研究小组描述了这些珊瑚礁系统的死亡和持续退化是如何改变普通小热带鱼探测潜在捕食者的能力的。

马克·麦考密克(Mark McCormick)是JCU研究珊瑚礁鱼类的专家，也是这项研究的作者之一，他解释说，幼鱼通常利用被攻击动物皮肤释放的化学物质作为一种早期预警系统，让它们知道附近是否有捕食者。然后，它们将这些化学线索与其他生物的视觉或嗅觉结合起来，决定将来是否应该避开它们。

然而，珊瑚的死亡严重影响了鱼类通过水中化学物质探测危险的能力。当珊瑚死亡时，它们的身体被藻类覆盖，藻类会释放化学物质，导致鱼类被信号所迷惑。

在一次观察中，研究人员发现，被攻击的琥珀雀鲷的气味有助于其他雀鲷意识到周围的捕食者，并想出了如何避免这些危险的方法。

然而，被放置在死珊瑚附近的鱼无法发现它们中间的捕食者，也无法想出避开它们的策略。

研究小组还发现，有一种物种能够使用相同的化学警报系统探测潜在的捕食者，而不管它是生活在活珊瑚附近还是死珊瑚附近。

海洋生物学家Oona Lönnstedt说，如果这些动物发现和躲避捕食者的过程受到珊瑚损失和退化的阻碍，这也可能对珊瑚鱼的多样性产生广泛的影响。

研究人员指出，目前大堡礁正在经历的大规模珊瑚白化是一个特别令人担忧的问题。他们说，该系统的大部分珊瑚覆盖面积正在显著下降。

“如果死亡的珊瑚掩盖了用来学习新的捕食者的关键化学信号，珊瑚礁的补充可能会受到严重威胁”，Lönnstedt说．

图片:乔治Láscar |Flickr