我们是否能够回忆或甚至意识到我们入睡的那个确切的决定性时刻，以及如何入睡和为什么入睡?

长久以来，睡眠和梦一直困扰着科学界，但奇怪的是，人们对这些日常现象却知之甚少。

在最近的一项研究中，马里兰大学医学院(UM SOM)的研究人员能够深入研究并确定大脑中发生的一些重要的神经机制，这些机制似乎与诱导睡眠有关。

某种神经通路检测到这似乎有助于从清醒到睡眠的过渡，反之亦然。它就像一个开关按钮。关于这一主题的研究结果可能极大地有助于治疗睡眠不足的疾病，如时差和失眠。

这项研究特别关注大脑中被称为视交叉上核的特定区域，位于下丘脑。这个区域指的是一小群负责调节大脑内部生物钟的脑细胞昼夜周期。

昼夜节律或周期是存在于人类、动物和植物中的大约24小时的生物周期(从白天到晚上)。所有生物都有生理周期使一个人每天都在饮食、睡眠和其他活动方面发挥作用。

马里兰的科学家们在老鼠身上进行了这项研究。值得注意的是，老鼠的睡眠周期与人类相反，老鼠白天睡觉，晚上起来活动。

研究小组分析了几只小鼠视交叉上核内的一组神经元离子通道或BK钾通道(允许离子或带电原子在细胞内移动的蛋白质)。这些BK钾通道在视交叉上核中特别活跃。然而，在小鼠中，这些BK通道在晚上被观察到活跃，因为那是它们往往处于清醒状态的时候。

“我们知道BK通道在整个身体中非常重要。但现在我们有强有力的证据表明，它们在清醒-睡眠周期中有具体而内在的作用。这真是令人兴奋。”说安德里亚梅雷迪斯，澳门大学生理学副教授。

这篇新论文揭示，这与之前其他研究提出的通道数量无关，更多的是关于通道在白天和晚上的特定时间是活跃还是不活跃的。这可能是第一个揭示BK通道失活对编码大脑昼夜节律至关重要的研究。

研究结果如下发表在杂志中自然通讯．