生活在2600万年前的古代齿鲸的耳骨化石揭示了它的回声定位能力与现代海豚的感官能力非常相似。

通过利用在革命性的CT扫描技术的帮助下，一个国际研究团队能够万博体育登录首页检查属于异尾鲸的耳骨化石的内部，异尾鲸是现代齿鲸最早的祖先之一，生活在大约2600万年前。

对耳朵的检查显示，这头古鲸有一个专门用于感知高频声音的“耳蜗”。

“当我第一次看到异enorophid的内耳时，我被这只令人难以置信的古老齿鲸与现代回声定位海豚的相似程度震惊了。”说Travis Park是澳大利亚维多利亚博物馆和莫纳什大学的博士生，也是这项新研究的主要作者。

这块化石是从史密森学会的国家自然历史博物馆借来进行研究的。

回声定位是指某些海洋哺乳动物所拥有的一种独特的能力，使它们能够产生高频声波。通过聆听声波反射到物体(有生命的或无生命的)上反弹回来的回声，他们能够更好地了解深蓝色海洋中的周围环境。

这有助于他们沟通互相帮助，在水中航行，寻找食物，也帮助它们警惕周围危险的捕食者。

包括海豚在内的齿类动物，有齿鲸鱼例如，喙鲸、虎鲸、抹香鲸和鼠海豚都具有回声定位的能力。

海豚无疑是当今地球上最聪明、最群居的动物之一。这个非凡的生物声纳系统的发展在齿类动物的进化中发挥了关键作用。大概正是这种进化优势帮助它们多样化，并在地球上的海洋中大量传播。

非海洋哺乳动物，如盲蝠，也像海豚一样具有超音速，并拥有回声定位和在深而黑暗的洞穴周围感知道路的能力。

确切地说，这种回声定位技能是什么时候在这些海洋哺乳动物中发展出来的一直是一个谜。这项研究已经解决了这个谜题，声称回声定位的技能可以追溯到数百万年前，存在于古代鲸鱼身上。

然而，有了这一突破性的发现，科学家们现在想知道:古代鲸鱼的祖先是什么样的?他们也有这种技能吗?

“我们的论文表明，即使是已知最早的齿鲸化石，也具有在活着的海豚身上看到的所有回声定位工具。它们一定是从某种不具备齿齿动物贸易所有技巧的东西进化而来的。”说埃里希·菲茨杰拉德博士是维多利亚博物馆脊椎动物古生物学高级馆长，也是这项研究的合著者。

“那些动物是什么样的?它们是如何开始走向超音波感官的?”对齿齿动物起源的探索仍在继续。”菲茨杰拉德补充道。

这项研究的发现是发表发表在英国皇家学会期刊上生物学快报．

图片:Ed Dunens |Flickr