俄罗斯科技企业家万博体育登录首页、亿万富翁尤里·米尔纳和物理学家斯蒂芬·霍金博士以及其他高调支持这项任务的人都认为，人类已经为“下一个巨大飞跃”做好了准备:飞向星星。

在纽约，米尔纳宣布了他迄今为止最雄心勃勃的计划:一项耗资1亿美元的研究计划，在一代人的时间内将iphone大小的机器人探测器发送到附近的恒星。

以下是它可能的工作方式。一个由机器人航天器或比iPhone手机还小的纳米航天器组成的舰队将被送往半人马座阿尔法星，这是距离地球最近的恒星系统，距离地球4.37光年。一枚火箭将携带大约1000个这样的探测器进入轨道，在那里它们将展开原子般薄、一米宽的帆，通过来自地球的强大激光束分别穿越宇宙。

几分钟后，他们就能到达距离地球60多万英里的激光束，并以光速的五分之一移动。

问题是，它们需要20年才能到达半人马座阿尔法星，而从外太空传回地球的数据又需要4年时间。

54岁的米尔纳坚持认为，星际旅行是可以实现的。他自己估计，这项任务可能需要20年的时间才能实现。

“人类的故事是一个巨大的飞跃。55年前的今天，尤里·加加林成为第一个进入太空的人类。今天，我们正在为下一个伟大的飞跃做准备——飞向星空。说在“突破摄星”计划宣布之前。

英国作家、宇宙学家霍金以及脸书创始人马克·扎克伯格也加入了他的董事会，共同完成这一崇高使命。霍金强调了人类超越极限的独特能力，“我们的本性就是飞翔。”

米尔纳最初投入了1亿美元用于研发，但估计该项目的成本可能高达100亿美元。他表示希望其他投资者也能参与进来。

该项目旨在证明光推进纳米飞行器的概念，将由NASA艾姆斯研究中心前主任Pete Worden领导，其顾问机构包括哈佛天文学家Avi Loeb担任主席，英国天文学家Martin Rees和加州大学伯克利分校的诺贝尔奖得主Saul Perlmutter。

每天为一艘绕轨道运行的纳米飞行器提供动力的激光阵列需要在南半球干燥的高海拔地区建造，可能是在智利或南非的某个山峰上，在半人马座阿尔法星(Alpha Centauri)双星的视线范围内。今天最快的宇宙飞船需要大约3万年才能到达这些恒星。

这种开创性的机器人探测器——没有减速能力——将迅速收集该恒星系统中任何行星的数据，并将数据传回地球，直到它们最终超出通信范围，进入星际黑暗的深渊。

这项技术万博体育登录首页不仅有望对太阳系探索做出贡献，而且还将光束用作天文探险的公里级望远镜，探测远距离穿越地球的小行星。

然而，除了全面的资金之外，还可能存在一些问题:硬件的成本和可行性，目前每瓦激光功率的价格可能会导致突破摄星器的100千兆瓦阵列成本到1万亿美元。

目前，半人马座阿尔法星也没有确定的行星目标，2012年的一项研究声称在那里发现了一颗地球大小的行星，但遭到了严重的质疑。据沃登说，他们正计划对该恒星系统的潜在行星进行第二次相关调查。

米尔纳——以俄罗斯宇航员的名字命名，他成为第一个进入太空的人——说他很高兴能见证这次发射。然而，他补充说，医学和长寿方面的进步最终将决定他是否能活着看到实际结果。