根据一项新的理论，尼安德特人是人类的一个亚种，他们可能从离开南非的人类那里感染了热带疾病，导致他们在大约4万年前灭绝。

早期的假设认为，它们的灭绝是由于牲畜传染病的传播，或者是由于8000年前的农业大发展，这种新理论对它们的灭绝提出了挑战。

在最近的一项研究中，来自剑桥大学和牛津布鲁克斯大学的研究人员发现，遗传数据表明，许多传染病已经与人类和我们的祖先共同进化了数万年到数百万年。

“人类迁出非洲将成为热带疾病的重要宿主。对于欧亚大陆的尼安德特人来说，他们已经适应了这种地理传染病环境，接触到来自非洲的新病原体可能是灾难性的……狩猎采集者生活在小的觅食群体中。例如，尼安德特人生活在15-30人的群体中。所以疾病会零星地爆发，但不会传播得很远。一旦农业出现，这些疾病就有了爆发的完美条件，但它们已经存在了。”解释剑桥大学生物人类学部门的夏洛特·霍尔德克罗夫特博士。霍尔德克罗夫特还在大奥蒙德街医院研究现代传染病。

已经发现的潜在证据支持尼安德特人和智人这两个物种之间发生交配的可能性。这随后又涉及到与疾病相关的基因转移。也有证据表明，这些病毒最初是通过非洲的其他古人类传播给人类的杂交．

有几种感染可能是从人类传给尼安德特人的，包括结核病、绦虫、胃溃疡和疱疹。这些都是慢性疾病，可能削弱了尼安德特人的自然狩猎技能，这总是抑制了他们寻找食物的能力，恶化了他们的健康状况。这反过来可能是导致该物种最终灭绝的原因。

根据从病原体基因组和古代骨骼DNA中获得的最新证据，得出的结论是，一些传染病比以前认为的要早几千年。

这篇论文发表在美国体质人类学杂志．

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