促红细胞生成素(EPO)是一种非法用于提高运动员成绩的激素，它似乎对早产儿有好处。一项新的研究结果表明，如果在出生后两天内给予这种激素，可以保护早产儿免受脑损伤。

促红细胞生成素能刺激红细胞的产生，人工合成的促红细胞生成素可用于治疗红细胞低于正常水平时发生的贫血，并可降低早产儿的输血需求。在8月27日发表在《美国医学会杂志》(Journal of American Medical Association)上的一项新研究中，研究人员还发现，有证据表明，在早产婴儿出生后不久给予高剂量EPO治疗与降低脑损伤风险有关。

在妊娠32周之前出生的婴儿大脑损伤和发育不全的风险更高，尤其是大脑白质部分的发育不全，白质在神经系统中起着传播信息的作用，导致许多婴儿患有长期发育问题。

在这项研究中，来自瑞士日内瓦大学的Petra Huppi和同事们观察了165名早产儿的核磁共振脑部扫描，其中近一半在出生后两天内注射了三剂血液兴奋剂激素。当这些婴儿长到相当于足月出生的年龄时，研究人员发现，与未注射促红细胞生成素的婴儿相比，注射促红细胞生成素的婴儿脑损伤较小。

“在一项对早产儿随机临床试验的次要结果分析中，出生后42小时内高剂量的促红细胞生成素治疗与MRI显示的脑损伤风险降低有关，”研究人员说写了．

世界卫生组织估计，每年约有260万名婴儿在妊娠32周之前分娩，这些儿童往往患有运动和思维问题，注意力和学习困难。

尽管有这样的研究结果，但一些健康专家对给早产儿服用促红细胞生成素的益处持怀疑态度。

“有人担心，促红细胞生成素会降低白细胞计数，还有人担心，促红细胞生成素可能会使婴儿患上一种叫做‘早产儿视网膜病变’的眼部疾病，从而导致失明。”说迈阿密儿童医院的大卫·门德斯补充说，许多新生儿医生不再使用促红细胞生成素。