2013年，在西班牙一个名为Sima de los Huesos或“骨头坑”的挖掘地点发现的古人类骨骼提供了尼安德特人的最早基因证据。

这些化石来自人类学家认为是40万年前的墓葬遗址中发现的遗骸，其中含有DNA，早期的线粒体分析认为属于丹尼索瓦人的远亲。

然而，一项新的研究结果表明，这些标本似乎与尼安德特人的祖先关系更密切，而不是丹尼索瓦人的祖先。

马克斯·普朗克进化人类学研究所的马蒂亚斯·迈耶及其同事对骨骼的核DNA进行了测序，发现这些标本属于早期尼安德特人。

这些发现表明，尼安德特人和丹尼索瓦人可能在大约43万年前分道扬镳，这比遗传学家之前认为的要早得多。

研究人员在他们的研究报告中写道:“西马·德·洛斯·胡索斯古人类与尼安德特人有关，而不是丹尼索瓦人，这表明尼安德特人和丹尼索瓦人之间的人口分歧早在43万年前就存在了。研究这篇文章发表在该杂志上自然3月14日。

“从其中一个标本中恢复的线粒体DNA与之前描述的丹尼索瓦人线粒体DNA具有相同的关系，这表明，除其他可能性外，尼安德特人的线粒体DNA基因库在他们的历史上晚些时候发生了转变。”

据了解，丹尼索瓦人和尼安德特人有一个共同的祖先，从现代人类的谱系中分裂出来。新的核DNA证据表明，这种分裂可能早在76.5万年前就发生了，这远远早于之前DNA研究认为的31.5万至54万年前的分裂。

如果这种古代分裂是正确的，这将意味着现代人类可能不是从海德堡人进化而来的，海德堡人直到70万年前才进化出来，或者是在现代人类与丹尼索瓦人和尼安德特人分裂之后。

这可能意味着另一个被称为人属祖先的物种可能是我们的共同祖先。这个物种最早出现在100多万年前，其特征是面部与现代人类非常相似。

“这些结果为人类进化的时间表提供了重要的锚点，”研究作者Svante Paabo说说．“这与55万至75万年前现代人类与古人类谱系的相当早的分化是一致的。”