美国国家航空航天局表示，他们正在为即将被送往国际空间站的新一类宇航员做准备，只不过他们是四条腿的——在这种情况下是老鼠。

虽然啮齿类动物在美国宇航局的航天飞机任务中曾短暂进入太空，但美国宇航局表示，出于对科学的兴趣，他们希望将老鼠一次送入空间站数月。

这些啮齿类动物将在空间站上生活30到90天，然后被送入轨道，然后由商业发射公司SpaceX的“龙”号太空舱等航天器执行补给任务，将它们带回到地球。

美国国家航空航天局的科学家说，尽管老鼠比老鼠大，而且比它们的小表弟需要更多的食物，但它们是长期在太空停留的影响研究的更好的候选者，因为它们的神经认知功能更类似于人类。

他们说，特别令人感兴趣的是微重力对长期停留在太空中的生物的影响。

这就是让老鼠一次在太空中待上几个月的好处，说美国宇航局国际空间站首席科学家朱莉·罗宾逊说，尽管这需要空间站工作人员做出一些新的畜牧业努力。

“这将允许在空间站任务中对动物进行更长时间的研究，”她说。

几个关于微重力对生物体影响的实验已经在进行中。

其中一项是美国宇航局的“蔬菜-01”试验，目的是为了未来的太空殖民而种植莴苣和其他作物等粮食植物的可能性。

自从今年4月乘坐“龙”号太空舱抵达空间站以来，素食实验一直在进行。

美国宇航局还在考虑将果蝇送入空间站，选择果蝇是因为果蝇体内也存在大量与人类疾病相关的基因，而且它们的寿命短，可以让研究人员追踪微重力对许多代昆虫的影响。

“空间站是这些长期研究实验的完美实验室，”马歇尔·波特菲尔德说，他是美国宇航局华盛顿总部太空生命和物理科学部的负责人。

美国国家航空航天局说，它还没有确定这些老鼠何时进入太空，并指出这将取决于龙太空舱的飞行时间，而龙太空舱的货物空间总是有限的。

当这些老鼠到达空间站时，它们将加入轨道实验室“远征40号”任务中正在进行的约200项其他实验。