专家们一次又一次地将气候变化与人类文明遭受的可怕的大规模影响联系起来。但正如历史所证明的那样，气候的变化是如何成就或摧毁一个帝国的呢?

一项新研究发表在该杂志上自然地球科学提出了小冰期(公元536年、540年和547年的三次大火山爆发)与东罗马帝国的衰落和阿拉伯帝国的崛起等历史事件之间的联系。

同时席卷欧洲和亚洲的巨大社会变化包括食物短缺、东欧瘟疫大爆发、中国朝代更迭以及斯拉夫人和其他群体在欧洲各地的移民。东罗马帝国的崩溃甚至为拜占庭帝国的统治铺平了道路。

科学家们不能准确地把所有这些剧变都归结为他们那个时代的气候变化，但两者之间的联系是可能的——尽管存在争议。

“最终，毫无疑问，这类突然的气候事件给社会带来了巨大的压力，有时会把社会推到崩溃的边缘。”说爱尔兰都柏林三一学院的地理学家弗朗西斯·勒德洛说。

例如，当时仅限于地中海地区的罗马帝国，由于小冰河期土地和农业产量的损失，加速了其灭亡。较短的生长季节影响了作物，导致饥荒以及人类更容易受到疾病的影响。

普遍的食物短缺被认为是导致携带疾病的啮齿动物进入帝国的原因之一，最终在征服欧洲大部分地区时达到流行病状态，造成数百万人死亡，并削弱了帝国。

不仅罗马人受到了冲击，现代蒙古周围的东突厥帝国以及中国的北魏和隋朝也受到了冲击。

历史学家指出，在同一时期，中亚发生了巨大的政治动荡，中国北方的政权正在酝酿一场冲突。与此同时，在欧洲，由于作物短缺、饥荒和疾病爆发所造成的社会不稳定，斯拉夫群体正在整个大陆蔓延。

但也有“获胜”的影响。该研究的作者认为，气候变化也为伊斯兰帝国的崛起铺平了道路，在那里，冷却引起的降水趋势的变化可能使阿拉伯半岛上的灌丛植被生长。

正如他们在纸之后，该地区变得不那么干燥，植被的增加可能有助于游牧民族和骆驼的觅食。在七世纪的“大规模征服”中，更大的骆驼群可能帮助阿拉伯军队和他们的物资运输，使阿拉伯人能够进入欧洲并接管罗马人的土地。

其他明显的赢家是入侵意大利的伦巴第人，以及早期斯拉夫语言，这些语言显然是从其相当卑微的起源开始从欧洲大陆传播开来的。

这些跨学科研究被认为有助于了解未来人类如何应对或适应气候变化。