木星的卫星木卫一没有可能维持生命的卫星木卫二那么受关注，但它仍然有自己独特的特征，包括大量的火山活动，这可能最终有助于我们了解地球上的火山。

直到1979年，旅行者1号宇宙飞船拍摄到木卫一被活火山覆盖的照片后，我们才了解到木卫一的火山活动。然而，直到最近，我们才知道这些火山有多活跃。

木卫一是四颗卫星中离木星最近的一颗，大小和木星差不多。它也是太阳系中已知的唯一一个有火山活动的地方。

2013年8月，科学家们使用旅行者号和伽利略号探测器收集到的关于木卫一火山活动的信息。结合来自地球望远镜的数据，描绘了一幅令人惊讶的月球画面:它的火山比我们想象的要活跃得多。

“我们通常预计每一两年就会有一次大爆发，而且它们通常没有这么亮，”说伊姆克·德·帕特是木卫一最近研究的合著者。

数据是有限的，因为我们从来没有密切监测木卫一，但这些信息，包括月球的亮度水平，提供了一些新的和有趣的事实。科学家们现在认为，当木卫一表面形成裂缝时，这些火山事件就发生了，这些裂缝从月球内部喷出热熔岩。由于木卫一的重力较低，这些爆炸的高度比我们在地球上看到的任何爆炸都要高。

木卫一也比最初认为的更加活跃。最初，科学家们认为月球上每两年才会发生一次大喷发，但这一想法来自于对月球非常有限的观察。然而，科学家们发现，新的数据显示，在短短两周内就有三次火山喷发，大大超过了他们的预期。仅第三次喷发就比我们太阳系之前观测到的任何喷发都要亮。

科学家们认为木卫一上的火山活动是由木星潮汐的拉力引起的。这会加热木卫一的内部，使其内部融化成液体。

不幸的是，目前还没有人计划对木卫一进行更近距离的观察。然而，科学家们认为这样的任务现在是有必要的。木卫一上的火山可能会让我们更好地了解火山活动是如何影响地球早期历史的。

“巨大的熔岩流塑造了金星、火星和月球的表面，但没有人见过它们喷发，所以关于机制有很多不确定性，”德·帕特说。“现在我们对曾经塑造地球表面的过程有了一些生动的了解。”