可以在生物之间传播的癌症被认为是极其罕见的。长期以来，人们都知道澳大利亚的塔斯马尼亚魔鬼患有传染性疾病，这使得这些有袋动物成为濒危物种，并威胁着它们的灭绝。

随着塔斯马尼亚州东南部新报告的病例，这些动物现在受到第二种传染性癌症的困扰。科学家们意识到，这种新菌株的发现改变了我们对这种疾病传染性形式的看法。

第一株

大约20年前，几位专家注意到，塔斯马尼亚岛东北部的一些袋獾受到面部和口腔肿瘤的影响。人们很快发现，癌变肿瘤在动物之间具有传染性，可以通过咬人传播。

一旦扩散到袋獾的全身，受感染的动物会在症状出现后的几个月内死亡。

这种疾病被称为魔鬼面部肿瘤病(DFTD1)，在塔斯马尼亚蔓延，导致塔斯马尼亚魔鬼的数量下降。它消灭了该地区95%的受影响的袋獾群落。

2008年，这些澳大利亚有袋动物被国际自然保护联盟列为濒危物种。

另外两种已知的传染性癌症

除了DFTD1，科学家只知道另外两种传染性癌症。这两种菌株影响软壳蛤和狗。

传统形式的癌症不会通过接触传播，也不会在宿主体内存活，因为宿主体内含有活跃的癌细胞。同时，传染性癌症是通过活癌细胞的转移在个体之间传播的。

第二种菌株

在研究中特色在杂志上美国国家科学院院刊来自塔斯马尼亚大学和剑桥大学的一个专家小组在8只袋獾身上发现了第二种可遗传传播的癌症。

这种新的疾病被称为DFTD2，是去年由犹他大学的Ruth Pye博士在霍巴特南部的D'Entrecasteaux海峡地区的一个魔鬼样本中发现的。

“第二种癌症会导致面部肿瘤，从表面上看，这种肿瘤与之前发现的癌症无法区分。”说派伊。

剑桥大学的伊丽莎白·默奇森(Elizabeth Murchison)博士是一位传染性癌症专家，她证实，这种新菌株是目前在自然界发现的第四个已知菌株。这种新菌株正在改变目前对传染性癌症的看法，并使科学家们怀疑传染性癌症在自然界中是否真的很罕见。

袋獾可能特别容易受到影响

研究人员此前认为，袋獾不幸陷入了一种从一个个体传播到另一个个体的失控癌症。

默奇森说，现在有了第二种菌株，他很好奇袋獾是否特别容易患上这种疾病。

格雷戈里·伍兹教授是这项研究的研究人员之一，他解释说，在塔斯马尼亚的荒野中，魔鬼身上一定有更多的传染性癌症——新的菌株还没有被发现。

伍兹说:“在这个物种中出现新的传染性癌症的可能性对袋獾保护计划具有重要意义。”

接种DFTD1疫苗

伍兹和派伊是开发DFTD1疫苗团队的成员。该疫苗的测试于2015年早些时候开始。伍兹希望DFTD2也能得到类似的管理。

“幸运的是，这与DFTD1相似，处理DFTD1的程序将用于研究这种新的癌症。”说树林。

他说，针对这种新病毒的疫苗将被纳入他们目前的疫苗研究。

这对人类意味着什么?

Pye和她的同事说，在器官移植、受伤、怀孕和实验性治疗等罕见情况下，两个人之间的癌细胞转移已经被报道过。然而，目前还没有任何在两个或两个以上的人类宿主之间发生自然传播的癌症病例。