哈佛大学的研究人员表示，他们在人类大脑中发现了一种特殊的化学物质，有证据表明它与自闭症有关。

他们报告说，一种被称为GABA的重要抑制性神经递质所使用的信号通路中断与自闭症行为有关。

“这是人类第一次发现大脑中的神经递质与自闭症行为有关。”说研究负责人卡罗琳·罗伯逊。

她指出，动物模型之前已经表明GABA信号通路在自闭症中起着作用，“但直到现在，我们还没有证据表明它确实会导致人类自闭症的差异。”

在这项研究中，研究人员对自闭症患者和正常对照组进行了大脑成像，同时对他们进行了视觉测试，这些测试已知会在自闭症患者的大脑和正常大脑中引发不同的反应。

他们专注于一种被称为双眼竞争的现象，在这种现象中，两只眼睛同时呈现出两个相互冲突的图像。

为了将注意力集中在一个图像或另一个图像上，大脑必须通过使用抑制神经信号来实现这一点，将其中一个图像推出它的意识。

研究人员解释说，自闭症患者很难用这种方式抑制视觉图像。

“自闭症通常被描述为一种所有感官输入同时涌入的疾病，所以抑制性神经递质的想法很重要，符合临床观察，”罗伯逊说说．

研究人员指出，在没有自闭症的研究参与者中，双眼竞争动态和GABA水平之间存在很强的联系，而自闭症患者表现出功能失调的GABA活动，感知和GABA脑化学之间完全没有任何联系报道在杂志中当代生物学．

Robertson指出，自闭症患者通常表现出注重细节的视觉感知，他们对感官环境中的小细节表现出非凡的关注，但在过滤或抑制无关的感官信息方面有很大困难。

“长期以来，人们一直认为这可能与大脑中的抑制有关，我们的发现支持了这一观点，”她说说．

然而，她承认，关于GABA不能抑制神经活动的发现可能只是一个复杂谜题的一部分。

“我对这项研究感到兴奋，但大脑中还有许多其他分子，其中许多可能与自闭症以某种形式有关，”她说说．