孩子从父母那里继承了很多东西。头发的颜色、眼睛的颜色、身高和智力只是人们从父母那里遗传来的一些特征。临床证据还表明，恐惧是一种可以代代相传的东西，尽管科学家们还不清楚这是如何发生的。

然而，一项用老鼠做的实验表明，母亲的恐惧会传染给她的孩子，而这种情况与气味有关。这项新研究发表在美国国家科学院院刊7月28日，纽约大学医学院儿童与青少年精神病学系的雅塞克·德比埃卡和雷吉娜·玛丽·沙利文纳教雌性大鼠在怀孕前将薄荷气味与电击联系起来，并在它们分娩后再次让它们接触薄荷气味，但没有电击，以引起恐惧。

然后，研究人员将这些母鼠的幼鼠暴露在有和没有母鼠的相同气味中，观察到薄荷气味似乎也让幼鼠焦虑。

“在幼鼠生命的早期，它们对学习环境危险的信息免疫。但如果它们的母亲是威胁信息的来源，我们已经证明它们可以向母亲学习，并产生持久的记忆。说．

Debiec和Sullivana还观察到，即使没有母亲在场，小狼崽也学会了害怕薄荷的气味。仅仅是母鼠对可怕的薄荷气味做出反应时发出的气味，似乎就足以让幼鼠害怕同样的东西。当研究人员给幼鼠服用一种物质来阻止杏仁核的活动时，他们观察到幼鼠并没有从它们的母亲那里学会对薄荷气味的恐惧。

研究人员说:“恐惧的传播并不需要母亲的存在，因为受到惊吓的母亲的气味和一种新的薄荷气味引起幼鼠皮质酮的升高，足以使幼鼠随后对这种气味产生厌恶。写了．

母鼠在感到痛苦时释放的气味显然教会了婴儿在生命的最初几天应该害怕什么。Debiec和Sullivana还指出，一些母鼠试图阻止薄荷气味的传播，研究人员发现这种行为很有趣，并希望进一步研究。