科学家最近发现了一颗已知轨道最长的系外行星。它需要704天才能绕其主星一周。

系外行星是太阳系外的行星。到目前为止，科学家们发现的大多数系外行星——总共超过1800颗——都是围绕其母恒星运行的大行星。由于科学家发现系外行星的方法之一是研究恒星的光线，以检查轨道运行的天体，因此科学家更容易发现这些近轨道运行的行星。这颗行星是对已知宇宙中所有行星体进行分类和发现的巨大进步。

的研究将在天体物理学杂志》上。

这颗行星被命名为开普勒-421b，以纪念德国天文学家约翰内斯·开普勒，他在设计目前的望远镜方面发挥了重要作用。这颗行星围绕着一颗比太阳更暗、更冷的恒星运行。这颗行星在1.77亿公里(1.1亿英里)外环绕太阳运行。

相比之下，地球绕太阳公转1.5亿公里。火星绕太阳公转的距离为2.28亿公里。火星绕太阳公转一周需要780天，比这颗新的系外行星还要长。

科学家估计开普勒的平均温度为-93摄氏度(-135华氏度)。这颗行星距离地球大约1040光年。

该研究的主要作者大卫·基平说，“发现开普勒-421b是一种幸运。”基平就职于马萨诸塞州剑桥市的哈佛-史密森天体物理中心。他说:“从地球的角度来看，一颗行星离它的恒星越远，它凌日恒星的可能性就越小。它必须排列得恰到好处。”

开普勒望远镜使用凌日法来寻找系外行星，观察同一区域的天空长达四年，并追踪物体何时挡住恒星的光。开普勒-421b被发现的天文台在这4年期间只记录了两次恒星的轨道，因为它的轨道周期太长了。

这颗新行星是一颗气体巨星。大多数气体巨星的轨道离它们的恒星非常近。然而，这颗行星的轨道落在“雪线”之外。以前，人们认为许多气体巨星在形成后不久就向内迁移到它们的恒星。然而，正如开普勒-421 b所显示的那样，这种行星迁移可能不是必要的。

我们发现的存在于远处的系外行星越多，它们围绕较暗和较冷的太阳运行，我们对宇宙及其运行方式的了解就越多。