一项开创性的研究首次证实，孤独会引发让人生病的生理变化。孤独通过触发“战斗或逃跑”反应来破坏白细胞的产生。它还增加了负责炎症的基因的活性，降低了负责对抗疾病的基因的活性。

加州大学和芝加哥大学的研究人员发现，与不孤独的人相比，孤独的人的免疫反应效率较低。相比之下，孤独的人身体炎症也会增加。他们还在社交方面感到威胁，这极大地影响了他们的健康。

“社会孤立感是慢性疾病和全因死亡率的一个风险因素，但其分子机制仍不清楚。在人类中，孤独包含了对社会威胁的隐性高度警惕。”说加州大学的John Capitanio说。

研究人员分析了孤独对人类和一种高度社会化的灵长类物种的影响恒河猕猴．过去一项涉及这两个物种的研究发现，孤独与一种被称为逆境保守转录反应(CTRA)的生物现象之间存在联系。这种现象的识别因素是负责炎症的基因活性增加，而负责抗病毒反应的基因活性下降。

累积的发现显示孤独感会影响“战斗或逃跑”反应，从而增加血液中未成熟单核细胞的生成。高水平的单核细胞增加炎症基因的活性。血液中单核细胞增多会降低负责对抗病毒和细菌的基因的活性。孤独猕猴和人类的血液显示出高水平的单核细胞。那些不断被推入轻微压力环境(如新的和不熟悉的笼友)的猴子单核细胞水平增加。

孤独会激活大脑中的“危险信号”，破坏白细胞的健康生成。单核细胞增多可能加剧孤独感并影响健康风险。

他们发现的下一个令人不安的影响是孤独猕猴体内去甲肾上腺素水平的增加，去甲肾上腺素是一种“战斗或逃跑”的神经递质。过去的研究解释说，去甲肾上腺素触发骨髓的血液干细胞产生更多未成熟的单核细胞。未成熟单核细胞的增加解释了白细胞池中CTRA活性的升高。

他们还发现，孤独可以预测一年或未来更长时间的CTRA活动，反之亦然。这一发现肯定与孤独有关，与压力和抑郁等其他形式的危险无关。

研究小组正在努力探索孤独如何导致健康状况不佳，以及如何在老年人中拦截孤独感。

这项研究是发表在美国国家科学院院刊日报》。